Mikroplasty označujú plastové častice s priemerom menším ako 5 milimetrov, ktoré sa môžu dostať do potravín, vody a vzduchu a hromadiť sa v oceáne, čo predstavuje hrozbu pre ekosystémy. Odhaduje sa, že každý človek na Zemi prehltne ročne viac ako 50 000 plastových častíc – dokonca viac ako toto číslo, ak vezmeme do úvahy vdýchnutie.
Americkí vedci analyzovali existujúce pozorovacie údaje a nové údaje a zistili, že medzi rokmi 1979 a 1990 nedošlo k žiadnej významnej zmene v obsahu mikroplastov v globálnej povrchovej morskej vode; Následne došlo k určitým výkyvom, ktoré v rokoch pred rokom 2005 vykazovali klesajúci trend; Po roku 2005 obsah mikroplastov naďalej rýchlo rástol, pričom sa odhaduje priemerný nárast počtu aj celkovej hmotnosti mikroplastových častíc od roku 2005 do roku 2019 približne 10-násobne. Podľa modelového odhadu priemerná celková hmotnosť mikroplastov v celosvetovom povrchová morská voda v roku 2019 bola približne 2,33 milióna ton a odhadovaný priemerný počet častíc bol približne 171 biliónov.
